閆妮,，是家中的小女兒,，出生在工人家庭。1986年因為閆妮家從城西搬到了城南西安電影制片廠附近,，閆妮就讀的西安第45中學有很多學生都是西安電影制片廠的子弟,，所以大家對于大學報考藝術(shù)學院的氣氛十分濃厚。
1988年,，閆妮考入陜西財經(jīng)學院工業(yè)經(jīng)濟系企業(yè)管理專業(yè),，盡管她本人不喜歡企業(yè)管理。兩年后,，蘭州軍區(qū)政治部戰(zhàn)斗話劇團來西安招生,，這次閆妮考上了。
1990年9月,，閆妮入伍成為一名文藝兵,。同年11月，被部隊送到解放軍藝術(shù)學院表演系學習,。1993年11月,，閆妮經(jīng)人介紹，到上海和東方衛(wèi)視主持人吉雪萍一起給日本NHK電視臺錄制了一檔中日文的旅游電視片,。1994年4月,，回來后和“蘭州班”同學排演了話劇《第12夜》，閆妮扮演主角瑪利亞,。1994年底,，閆妮加入空軍政治部電視藝術(shù)中心，參演的第一個話劇是《湘江,，湘江》,，但戲份極少，之后參加的一些話劇也大多是跑龍?zhí)住?999年正式進入演藝生涯,。
1999年在電影《公雞打鳴,，母雞下蛋》中閆妮主演女村長,，這是她第一次出演女一號，導演尚敬從中看到了閆妮的喜劇才華,，請她客串了《炊事班的故事》,。
2003年，尚敬執(zhí)導電視情景輕喜劇《健康快車》,，閆妮在其中出演了兩個角色,，其中一角為護士嚴文秀。
2005年拍攝的一部情景喜劇《武林外傳》使閆妮迅速地被全國觀眾認識和喜愛,。
2009年一部火爆大江南北的《北風那個吹》,，一個唯一被載入中國電視劇歷史年鑒的女性角色――牛鮮花，讓閆妮兩年之內(nèi)獲六大電視劇盛典最高獎項,，并獲中國電視劇飛天獎和金鷹獎,。
2009年第一次加盟張藝謀導演的電影《三槍拍案驚奇》，2010年閆妮憑借這部電影走上柏林電影節(jié)的紅地毯,。這部影片是2009年最受大眾關(guān)注的華語電影,，影片極具爭議與賣座。
2011年閆妮主演的電影《武林外傳》,、《最強喜事》,、《畫壁》、《大魔術(shù)師》等均取得了過億的票房佳績,，閆妮被媒體評為華語影壇性價比最高的演員之一,。
2012年閆妮接演了電視劇《親愛的》，該劇是描述上世紀80年代的錯位愛情故事,。同年,，主演電視劇《煮婦也瘋狂》，與姜武,、馮遠征,、洪劍濤、姚安濂飾演的四位迥然不同的男人之間發(fā)生一連串好溫暖又感動的愛情故事,。
2013年與胡歌主演現(xiàn)實主義題材電視劇《生活啟示錄》,，該劇于2014年5月22日登陸東方江蘇安徽三大衛(wèi)視，并取得同時段收視率前三名,。同年,，拍攝都市時尚情感大劇《一仆二主》，2014年3月19號首播,，自東方衛(wèi)視開播以來,，《一仆二主》已占據(jù)衛(wèi)視電視劇收視排行榜冠軍，創(chuàng)造了2014年最高收視率2.387%，截至4月3日,，網(wǎng)上播放量累積超過7億次,。截至4月7日，網(wǎng)絡(luò)播放量11.6億,，截至5月24日,，網(wǎng)絡(luò)播放量20.48億。
2015年主演的諜戰(zhàn)懸疑劇《王大花的革命生涯》于4月2日登陸央視一套播出,。同時與高亞麟合作主演的當代都市劇《前夫求愛記》5月27日登陸湖南衛(wèi)視金鷹獨播劇場播出,。