1977年，電影《黑三角》劇組來黑龍江藝校海選女演員,。劉佳被劇組人員選中,，扮演了片中那個青春飛揚的于秋蘭。
1978年電影《黑三角》的公映,，觀眾稱劉佳為“一角四”,，意思是《黑三角》的電影票一角五分，其中一角四分是沖著劉佳去的,。同年,，劉佳也考上了北京電影學(xué)院，在校學(xué)習(xí)的同時也接拍電影,。
1980年,，參加電影《黑面人》的演出，飾美麗,、強悍的少數(shù)民族姑娘宗妮,。
1981年，在群星薈萃的電影《子夜》中出演林佩珊一角,。
1982年,，劉佳以優(yōu)異的成績從電影學(xué)院畢業(yè)來到了天津電視臺，塑造了不同身份,、不同性格的角色,，不斷豐富著自身的表演實踐經(jīng)歷。
1986年,，在大陸和香港合作拍攝的影片《江南書劍情》,、《戈壁恩仇錄》中出演女主角，飾演純情善良的維族少女霍青桐,。該片獲1988年度法國巴黎國際婦女電影節(jié)特別獎,。之后相當一段時間，劉佳沒有演過戲,，期間除了主演《針眼兒警官》等少量影視作品外,，她的大多數(shù)時間和表演無關(guān)。
息影十年后,，1998年,，劉佳出演《昆侖女神》，獲得第19屆中國電視劇“飛天獎”,，而另一部電視劇《奔騰向海洋》獲得了第23屆“飛天獎”優(yōu)秀女演員提名獎,。
2007年獲得 “飛天獎”優(yōu)秀女演員獎,、中國電影表演藝術(shù)學(xué)會獎以及德藝雙馨獎等獎項。
2006年,，一部反映一位母親和9個女兒的電視劇《家有九鳳》的播出,，不同凡響，劉佳在里面扮演老五初五鳳,。
2007年11月劉佳主演的電視劇《戈壁母親》在央視一套開播,，劉佳飾演劉月季。
2008年6月18日劉佳領(lǐng)銜主演的《磨坊女人》在江蘇衛(wèi)視首播,。同年電視劇《戈壁母親》獲得第24屆中國電視金鷹獎優(yōu)秀長篇電視劇獎,，第24屆中國電視金鷹獎“最受觀眾喜愛女演員獎”.。
2009年11月17日央視一套黃金時間播出的保密題材電視劇《密戰(zhàn)》中,，劉佳出演女一號武梅。同年電視劇《戈壁母親》榮獲第二十七屆中國電視飛天獎“長篇電視劇一等獎”,。除此之外劉佳也榮獲第二十七屆中國電視飛天獎“60年中國電影電視杰出貢獻獎”,。
2010年9月27日電視劇《女高男低》于北京衛(wèi)視公映，劉佳飾演的女主人公秦紅梅,，讓觀眾見識了劉佳身上的表演功力,。同年劉佳榮獲“風(fēng)尚電視女演員獎”。
2011年8月家庭倫理情感劇《你是我的幸?！吩谘胍曇惶S金檔熱播,，劉佳飾演女一號汪炎，與演員王剛,、李建義,、李明啟同臺飆戲。在電視收視率統(tǒng)計中,，該劇以1.36%的收視率超過新版《還珠格格》,，家庭倫理題材戰(zhàn)勝青春無敵。
2012年11月8日《媳婦的美好宣言》登陸東方,、北京,、深圳三大衛(wèi)視，搜狐視頻也同步播出,，劉佳與姚芊羽,，辛柏青等合作，出演劇中婆婆涂香香一角,。
2013年10月31日,，劉佳飾演慈禧的電視劇《獨有英雄》在央視一套黃金檔開播。
2014年5月7日《產(chǎn)科男醫(yī)生》在東方衛(wèi)視,、江蘇衛(wèi)視和深圳衛(wèi)視播出,，劉佳攜手賈乃亮,、李小璐出演劇中院長胡芙蓉。5月28日,，《婚禮婚外那些事》在中央8套黃金檔首播,，劉佳飾演民事一庭庭長田家群。2014年11月30日,，電視劇《兵出潼關(guān)》登陸中央8套黃金檔,。劉佳一改之前干練知性的都市女性形象，出演了一個極其強悍的“殺豬婆”,。
2015年5月25日《空巢姥爺》在央視一套黃金檔首播,，劉佳飾演保姆劉西娜，與李立群的周開啟展開一段跌宕起伏的黃昏戀,。