1972年，因他的體型和李小龍很像,，元華以李小龍的替身的身份參演第一部電影《精武門(mén)》的演出,。
1973年,，在李小龍主演的動(dòng)作電影《龍爭(zhēng)虎斗》中再次擔(dān)任李小龍的武戲替身,。
1978年,，在電影《陸小鳳傳奇之繡花大盜》中飾演黑無(wú)常,。同年,，在古裝動(dòng)作電影《倚天屠龍記》中飾演冷謙。
1980年,，主演由爾冬升執(zhí)導(dǎo)的電影《英雄無(wú)淚》,，飾演木雞。
1985年,，與林正英,、許冠英,、錢(qián)小豪,、李賽鳳聯(lián)袂主演恐怖電影《僵尸先生》，飾演任老太爺任威勇（僵尸）
1987年,，與洪金寶,、元彪、林正英聯(lián)袂主演動(dòng)作《東方禿鷹》,，扮演大反派將軍,。
1988年，與成龍,、洪金寶,、元彪聯(lián)袂主演的動(dòng)作電影《飛龍猛將》,，飾演華老板華心武。
1989年,，主演由霍耀良執(zhí)導(dǎo)的古裝電影《急凍奇?zhèn)b》,，飾演方守正的師兄鳳三。
1991年,，與周星馳合作主演喜劇電影《龍的傳人》,，飾演性格剛直的大嶼山大澳村教頭周飛鴻。同年,，在喜劇電影《情圣》中飾演貴利王親哥哥,。
1992年，與李連杰,、郭錦恩聯(lián)袂主演動(dòng)作電影《龍行天下》,，片中飾演寶芝林美國(guó)傳人陳厚德，并有不少與洋人打戲,。同年,，在喜劇電影《漫畫(huà)威龍》中飾演霍家拳館大師兄鄭威的哥哥鄭橫刀。
1996年,，與張國(guó)強(qiáng)領(lǐng)銜主演由TVB播出的20集電視連續(xù)劇《僵尸福星》,，飾演清末名震天下的捉妖天師莊天。
1997年,，主演由莊偉建執(zhí)導(dǎo)的古裝武俠劇《男人四十打功夫》,，飾演佛山鎮(zhèn)首富的獨(dú)子方天龍。
2000年,，與謝霆鋒,、劉愷威聯(lián)袂主演由香港無(wú)線(xiàn)電視出品的時(shí)裝劇集《撻出愛(ài)火花》，飾演柔道高手羅彬,。
2002年,，在民國(guó)愛(ài)情劇《戇夫成龍》中飾演慶豐行老板包慶豐。
2004年,，主演TVB自制劇《水滸無(wú)間道》,，飾演硬朗果敢、恩怨分明的宋波,。
2005年,，搭檔周星馳、元秋主演動(dòng)作喜劇電影《功夫》,，飾演隱居市井的絕世高手包租公,；憑借片中的精彩表現(xiàn)，獲得了第24屆香港電影金像獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng),、第10屆香港電影金紫荊獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)以及第1屆全球華人金藝獎(jiǎng)最佳演員獎(jiǎng),。
2007年,，在愛(ài)情喜劇片《合約情人》中飾演霍啟發(fā)父。同年,，主演喜劇電影《雀圣3自摸三百番》并飾演M字頭,。
2008年，遠(yuǎn)赴澳大利亞參與拍攝電影《澳洲亂世情》,，片中飾演妮可的忠實(shí)家仆,。
2010年,，與紀(jì)煥博,、蔣璐霞,、錢(qián)小豪、周秀娜聯(lián)袂主演恐怖電影《僵尸新戰(zhàn)士》,。
2011年,，在近代傳奇劇《下南洋》中扮演外表和善，內(nèi)心殘忍的龍三爺,。
2013年,，與洪金寶、吳君如,、鄭中基等聯(lián)袂主演古裝喜劇電影《笑功震武林》,，飾演道士甲乙炳。
2014年,，與來(lái)喜,、羅家英、梁小龍,、姜超聯(lián)袂主演喜劇電影《神通佛影》,，飾演販賣(mài)文物的奸商孫明賢。同年,，主演由陳凱歌執(zhí)導(dǎo)的電影《道士下山》,，飾演彭乾吾。